按字典顺序比较两个字符串。该比较基于字符串中各个字符的 Unicode 值。将此 String 对象表示的字符序列与参数字符串所表示的字符序列进行比较。如果按字典顺序此 String 对象在参数字符串之前，则比较结果为一个负整数。如果按字典顺序此 String 对象位于参数字符串之后，则比较结果为一个正整数。如果这两个字符串相等，则结果为 0；compareTo 只有在方法 equals(Object) 返回 true 时才返回 0。

这是字典排序的定义。如果这两个字符串不同，则要么它们在某个索引处具有不同的字符，该索引对二者均为有效索引，要么它们的长度不同，或者同时具备上述两种情况。如果它们在一个或多个索引位置上具有不同的字符，假设 k 是这类索引的最小值；则按照 < 运算符确定的那个字符串在位置 k 上具有较小的值，其字典顺序在其他字符串之前。这种情况下，compareTo 返回这两个字符串在位置 k 处的两个不同的 char 值，即值：

this.charAt(k)-anotherString.charAt(k)

如果它们没有不同的索引位置，则较短字符串在字典顺序上位于较长字符串的前面。这种情况下，compareTo 返回这两个字符串长度的不同，即值：

this.length()-anotherString.length()

public class TestStringCompare {  
   public static void main(String args[]) {
      String s1="abc";  
      String s2="abcd";  
      System.out.println("s1.compareTo(s2)"+s1.compareTo(s2));//前缀相同则比较长度，长度差-1  
      System.out.println("s1.compareTo(s2)"+s1.compareTo("abcdefgh"));//长度差-5  
      String s3="abc";  
      String s4="ae";  
      System.out.println("s3.compareTo(s4)"+s3.compareTo(s4));//只比较第一个不同的字符处b-e=-3  
      String s5="abcdeg";  
      String s6="acce";  
      System.out.println("s5.compareTo(s6)"+s5.compareTo(s6));//b-c=-1  
      String s7="abc";  
      String s8="abb";  
      System.out.println("s7.compareTo(s8)"+s7.compareTo(s8));//c-b=1  
      String s9="abc";  
      String s0="abaaaaaaaaaaaaa";  
      System.out.println("s9.compareTo(s0)"+s9.compareTo(s0));//c-a=2只比较第一个不同的字符处，与长度无关  
     
      String sa="我";  
      System.out.println("s9.compareTo(s0)"+s9.compareTo("喔"));//-2181因为是Unicode编码可以比较汉字  
   }
}

用途举例

比如你在开发app时，有1.0版本、1.2.3版本，2.3版本等等，app用户如果不及时更新最新版本内容，那么你就需要来判断版本号来让旧版本的用户也能得到正确数据。手机app，不同于PC网页，及时更新及时响应。所以用compareTo来判断版本号，很实用

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